دفعتُ 19 سنتاً للدقيقة كي أتمكن من النوم في تلك الليلة. هذا لأن وحدة التكييف القديمة في منزلنا توقفت أخيراً عن العمل، وقال عامل الإصلاح وهو يجفف عَرقه «ليس قبل 9 يوليو كي أتمكن من إحضار وحدة جديدة». لم نأخذ الأمر على محمل الجد، لكننا أيضا لم نقلل من شأنه. وبعد عدة ليالٍ من استخدام المراوح بمختلف أنواعها، والاستحمام عدة مرات في اليوم، والجلوس في السيارة للاستراحة في هواء التكييف البارد، نزلنا في فندق مقابل 80 دولاراً في هذا اليوم الأكثر سخونة، فقط للحصول على سبع ساعات من النوم الهادئ. لكن هناك ما يقرب من 1.600 شخص في العاصمة واشنطن دي سي لا يمتلكون هذه الرفاهية.

انتشرت مدن الخيام حول المنطقة كما ينتشر عيش الغراب بعد المطر، وبينما تتجه المدينة لأسبوع آخر من الحرارة الرطبة الحارقة، يواجه المشردون في المدينة أسبوعاً خطيراً آخر. والناس الذين يعيشون في تلك الخيام الصغيرة الساخنة هم أكثر عرضة للخطر. في كل عام، يموت عدد أكبر من الأشخاص في الولايات المتحدة بسبب ارتفاع الحرارة (أكثر من 600 شخص، وفقاً لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها) مقارنة بأي حدث طقس آخر. وكلما كنت أكثر فقراً في العاصمة، زاد شعورك بالحرارة. ذلك لأن أجزاء من المقاطعة عبارة عن جزر حرارية حضرية، وهي مناطق داخل المدينة أكثر سخونة عند مقارنتها بدرجة الحرارة المعلنة بناءً على المناظر الطبيعية والهندسة المعمارية. وعادة ما تكون هذه هي نفس الخريطة التي تظهر التفاوتات في الدخل والجريمة والصحة. لنأخذ 17 أغسطس 2015 على سبيل المثال. إنه تاريخ عشوائي، لكنه التاريخ الذي يستخدمه مركز سياسة العاصمة لتوضيح فجوات درجات الحرارة في واشنطن دي سي. في ذلك اليوم، كان الارتفاع الرسمي هو 95 درجة فهرنهايت. ولكن عند اقتراب خريطة الطقس من المدينة، ارتفعت الحرارة في أكثر المناطق سخونة إلى 102. وسجلت المناطق الساحلية 75 درجة.

وقالت «ياسيم ساين تالور»، المدير التنفيذي لمركز سياسة العاصمة: «تِظهر الأبحاث أن الناس يكونون أكثر تأثراً بموجة الحر إذا كانوا من ذوي الدخل المنخفض، أو إذا كانوا تحت خط الفقر، أو إذا لم يكن لديهم تأمين. ترتبط هذه الأمور ببعضها بعضاً وتفسر استجابات معينة لدى السكان تجاه موجات الحرارة، وخاصة كبار السن. فهم لا يفهمون دائماً ما قد تفعله موجة الحر بهم».

يوجد في المدينة مراكز تبريد وحدائق بها رذاذ ماء ومسابح، لكن لنكن صادقين، لا يمكن لرذاذ الماء تبريد ساعات من الرطوبة، خاصة أثناء الليل. أعلم أن هذا لم يساعد عائلتي. تخيل الآن إذا كنت أكبر سناً أو أكثر عرضة للتأثر، أو أنك تضع متعلقات في خيمة تشعر بالقلق من تركها. لذلك فأنت لا تغادر الخيمة، وترتفع احتمالية أن تظل في الحر حتى الموت. هذا هو الجزء المخيف حقاً. كانت دراسات الجزر الحرارية الحضرية تستخدم الأيام الحارة من أغسطس لأنه، حتى قبل ست سنوات فقط، كانت هذه الأيام التي ترتفع فيها الحرارة بشكل خطير. نحن في بداية شهر يوليو. وشهدت المنطقة بالفعل ارتفاعاً قياسياً في درجات الحرارة في يونيو.

لجأ بعض الناس إلى إخوانهم طلباً للمساعدة، حيث أنشأ أكثر من 1200 شخص ومجموعة في منطقة واشنطن حسابات GoFundMe لمحاولة جمع الأموال لشراء مكيفات الهواء، بعد أن وصلت درجات حرارة في منازلهم إلى 110 درجة فهرنهايت ولا توجد طريقة للتبريد.

هذا هو تأثير تغير المناخ على المستوى الشخصي. وهو أكثر قسوة في شمال غرب المحيط الهادئ، حيث مات مئات الأشخاص بسبب الحرارة هذا الصيف بعد أن ظلت درجات الحرارة في حدود ثلاثة أرقام. أو في سيبيريا، حيث بلغت درجة الحرارة المرتفعة في أحد المواقع 118، وهو رقم كان يحطم الرقم القياسي في ولاية أريزونا. بالتأكيد، ستحصل عائلتي في النهاية على هواء بارد في منزلنا مرة أخرى. لكن بالنسبة لأولئك الذين يعيشون في أفقر مناطق المدينة، في الخيام أو أقل، لا يوجد راحة من موجة الحرارة.

* كاتبة أميركية متخصصة في الشؤون المحلية

ينشر بترتيب خاص مع خدمة «واشنطن بوست وبلومبيرج نيوز سيرفس»